小寒吃莴笋、小白菜、白萝卜、花菜、芹菜、茼蒿、豌豆等蔬菜。小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思，与大寒、小暑、大暑、处暑一样是表示气温冷暖变化的节气。
小寒是二十四节气中的第23个节气、冬季的第5个节气，开始进入一年中最寒冷的日子。
小寒的天气特点是：天渐寒、尚未大冷，太阳直射点还在南半球，北半球的气温还在持续降低。
小寒分为三候：一候雁北乡、二候鹊始巢、三候雉始鸲，我国南北地区在气候上有很大的差异。